Aventures en Korantie 11 : Le Calice du Chaos 3

Au fond du trou (ou presque)

Arrivée au premier étage de l’ancien temple, les aventuriers décident de partir en reconnaissance en s’éclairant à la lumière d’une torche. Ils arrivent dans une grande pièce plongée dans la pénombre, avec des traces de sang séché au sol.  Des respirations fortes se font entendre sans qu’il soit possible de savoir d’où elles viennent. Tentant la discrétion, les aventuriers décident de passer dans une pièce adjacente, mais Vérénys et son armure complète font beaucoup de bruit et réveillent 2 individus armés de pioches, dont le visage, les bras et le torse sont écorchés et purulents. Alors que le combat s’engage, ils sont rapidement rejoints par 2 compères tout aussi effrayants et par ce qui ressemble à un garde qui, lui, parvient à s’échapper avant l’issue du combat. Les 4 mineurs sont rapidement mis hors d’état de nuire, mais le groupe est maintenant repéré.

Le reste de l’étage est constitué de pièces vides, à l’exception d’une pièce qui possède entre une grande table aux pieds finement sculptés en forme de faisceaux d’orge, mais également creusés de marques au burin qui forment des trous et lignes pour représenter des araignées. Il y en a une sur chaque pied de cette table, ce qui attise la curiosité de Malek et d’Althmir, qui tentent de faire jouer un éventuel mécanisme en appuyant conjointement dans les trous que forment les corps des araignées. Rien ne se passe et Myrrhée encourage la troupe à continuer ses investigations pour retrouver le calice et peut-être même Bria.

Les murs des pièces sont bruts, avec quelques restes de stuc blanc, parfois décoré d’anciennes peintures ou de mosaïques défraichies, qui témoignent de l’ancien magnificence de ce lieu aujourd’hui délabré. Les fenêtres, toutes bouchées par d’énormes blocs de pierre, rappellent que nous sommes sous la terre. La torche peine à éclairer le groupe des aventuriers et ne projette sa lumière que quelques mètres devant eux. Thémiséon commence à se sentir mal à l’aise. À plusieurs dizaines de mètres sous terre, il craint que son dieu solaire ne puisse plus le protéger. Ratant son jet de Volonté, il cède à sa pulsion irraisonnée lui commandant de voir la lumière du soleil immédiatement. Il court vers une fenêtre au bout du couloir et commence à s’attaquer à la masse rocheuse qui l’obstrue avec son épée. Il perd beaucoup d’énergie dans cet effort dérisoire avant que ses compagnons ne réussissent à lui faire entendre raison. Tout le monde est soulagé de voir que le paladin a traversé cette crise sans trop de casse.

Après avoir exploré l’ensemble des pièces du niveau, toutes vides ou sans intérêts, les aventuriers découvrent un long escalier en pierre qui descend au niveau inférieur. La salle dans laquelle il se trouve les met mal à l’aise : les murs sont décorés d’antiques peintures représentant des animaux, mais quelqu’un a redessiné leurs yeux pour qu’ils soient grands ouverts et les personnages ont l’impression d’être surveillés de toutes parts. L’atmosphère de cette pièce est malsaine. Malek, qui est capable de se repérer dans l’obscurité, propose de descendre pour voir ce qui les attend en bas. Rapidement, il remonte et annonce à voix basse qu’il a entendu des personnes chanter dans une grande salle illuminée par de grands feux. Il évoque aussi une pièce qui a été entièrement brulée. Il pense s’être fait repérer et s’étonne de ne pas avoir été poursuivi. Peut-être que les personnes ici attendent une arrivée  ?

Le 2e sous-sol  

Les aventuriers descendent prudemment l’escalier et, après avoir traversé un étroit couloir, débouchent dans la pièce calcinée, qui se révèle être une ancienne bibliothèque. À ce moment, plusieurs créatures monstrueuses et improbables surgissent d’un corridor, puis d’un autre, et attaquent aveuglément les personnages : un homme à la peau de pierre incandescente, qui manque de calciner Thémiséon, un abominable hybride mi-humain mi-ver géant, une écœurante masse informe et translucide qui projette des pseudopodes, et un homme de pierre dont le bras a fusionné avec la roche et qu’il manie comme un marteau. Le combat se déroule sous l’arche d’un corridor menant aux cellules où se terraient les monstres. Les créatures sont puissantes et résistantes, mais Althmir invoque le pouvoir de sa magie et soumet la pierre de la voute à sa volonté. Celle-ci commence à prendre la forme d’un stalactite, puis d’une goute, et enfin d’un rocher, qui finit par tomber sous son propre poids sur la masse protoplasmique. Malek parvient à se débarrasser du « marteleur » grâce à une réussite critique, une judicieuse combinaison d’effets spéciaux et à l’utilisation d’un point de chance. Finalement, le groupe s’en sort.

Après avoir pansé leurs blessures, les aventuriers arrivent ensuite dans une immense salle, probablement l’ancienne salle principale du temple. Cette salle au plafond très élevé contient plusieurs braséros allumés qui entretiennent de grands feux en demi-cercle autour d’une immense statue d’une déesse à 6 bras. L’un d’entre eux soutient le toit de l’édifice, un second se termine en un tentacule, un troisième se transforme en serpent et s’enroule autour d’une de ses jambes et trois sont au sol, tombés depuis longtemps. Les bras surnuméraires semblent être des ajouts postérieurs à la fabrication de la statue, qui devait à l’origine représenter Theyna, la Mère de la Terre. À priori, c’était dans cette salle qu’étaient les personnes qui chantaient, mais les lieux ont manifestement été vidés.

La découverte du niveau inférieur continue : les aventuriers découvrent une pièce dont la porte est bloquée par des torses de statues et dans laquelle ils entrent grâce au pouvoir d’Althmir, qui déplace la matière du mur pour créer une ouverture par laquelle il est possible d’entrer. Dans cette pièce quasiment vide se trouve un squelette allongé sur un lit de pierre. Malek découvre des bijoux et une pierre étrange à ses côtés et décide de les emporter avec lui. Serait-ce Artésia, la femme du duc Lucius ? Devraient-il récupérer ces os pour les rapporter en son domaine ? Dans une autre pièce, Malek découvre une pierre gravée, apparemment en thennaltais, et se met en tête de la recopier à la suie sur son bouclier métallique, puis change d’avis et le grave au couteau. Les autres personnages, peu convaincus de l’intérêt de ce travail, vaquent à d’autres occupations.

Thémiséon demande aux autres aventuriers de l’aider à récolter les couvertures et les rares objets en bois découverts dans la grande salle pour réaliser un énorme brasier entre deux braséros. Il explique qu’il veut faire un grand feu et que cela permettra à Lanis de les protéger pendant l’expédition. Althmir soulève une objection au sujet de la fumée qui risque de s’accumuler dans ce lieu souterrain, mais Thémiséon ne se laisse pas arrêter pour si peu. Après avoir allumé ce tas avec une des buches du braséro le plus proche, il commence à prier Lanis, le dieu solaire, avec une grande ferveur. Alors que le feu commence à manquer de ressources, les aventuriers sont abasourdis de découvrir au-dessus des braises, ce qui ressemble à une créature vaguement humanoïde, plus grande et plus forte que Vérénys, mais intégralement constituée de flammes. Thémiséon confie à ses amis que c’est lui qui contrôle cet être élémentaire, qu’il appelle une salamandre, qu’elle a été envoyée par Lanis et qu’elle ne fera de mal qu’à leurs ennemis.

Malek ayant terminé de recopier son texte, le groupe décide de se diriger, la salamandre marchant parmi eux, vers la seconde partie du sous-sol. Pour cela, ils traversent une salle dont toutes les poutres sont consumées depuis bien longtemps.

Le piège se referme

Les investigations se poursuivent de l’autre côté de la petite porte près de l’escalier, dans ce qui semble être un autre bâtiment, aux dimensions bien moins spectaculaires que le précédent. Le toit et les murs se sont effondrés à de nombreux endroits et cèdent la place à des gros blocs de pierre.

Après avoir traversé de nouvelles pièces vides, le groupe arrive dans une pièce en L où ils entendent très clairement un « maintenant ! » avant de voir des êtres humains mutilés leur fondre dessus. Se trouvent apparemment dans les rangs adverses des mineurs exposés à la mutilation du Chaos, la peau en lambeaux et des croutes purulentes sur l’ensemble de la surface de leur peau, mais aussi un être encore plus monstrueux :  sa tête a été remplacée par un énorme tentacule visqueux de 3 m se terminant par un œil. Ils découvrent pendant le combat que cette créature est (était ?) l’érudit Zakar.

Les aventuriers repèrent des gardes aux bras purulents et décharnés qui entrent dans la pièce, et au même moment entendent clairement une incantation lointaine qui se rapproche. Un homme d’apparence et de taille contre nature apparait derrière l’ouverture de la porte, protégé par 2 gardes.Il s’agit du second érudit, Molonius. Un bref instant, Thémiséon aperçoit une sorte de coupe ouvragée en forme de demi-crâne accrochée à son cou. Althmir a tout juste le temps de sceller la porte devant le magicien avant que son sort ne se réalise. Parallèlement, Myrrhée exhorte son dieu de la protéger (en requérant le miracle Contrecoup) et se prépare à combattre.

 Les combats continuent, l’élémentaire de feu protège autant que possible Thémiséon qui est la cible de 4 assaillants alors que Malek est inconscient, Vérénys et Althmir au sol et Myrrhée engagée à l’autre bout de la pièce avec Zakar et son énorme tentacule en guise de tête qui tente d’attraper tout membre à sa portée. Il arrive à saisir Myrrhée à la gorge, puis la serre petit à petit. Mais il semble souffrir de suffocation à chaque fois qu’il cherche à resserrer son emprise sur Myrrhée (qui découvre que Sabatéus lui a accordé le miracle de Contrecoup), qui continue de surcroit à l’attaquer comme elle peut. Submergés par le combat, les aventuriers ne savent plus vraiment comment lutter pour survivre.

Althmir se souvient alors qu’il possède une décoction de noirceur dans son sac, s’en saisit et la lance violemment au sol au milieu de la pièce. Une fumée noire empêche toute visibilité dans une grande partie de la pièce, même l’élémentaire de feu est à peine visible comme une minuscule flammèche. Les combats finissent par cesser d’eux-mêmes, les combattants n’arrivant plus à se toucher. Puis les gardes, ainsi que Zakar et Molonius, quittent la pièce en vitesse. Pendant ce temps, les blessés sérieux se font soigner dans le recoin encore éclairé de la pièce, puis les aventuriers partent à la poursuite des fuyards, les cherchant aussi vite que possible dans chaque pièce avant de réaliser, arrivés près du clocher-puits que ceux-ci se sont échappés et ont laissé tomber les cordes au fond du puits pour que personne ne puisse les suivre.

Comment remonter à la surface ?

Les blessés se font soigner. Il ne reste presque plus de nécessaires de premiers soins et les réserves de dévotion qui auraient permis d’exhorter des miracles de guérison sont presque épuisées.

Les aventuriers cherchent comment ils pourraient sortir du puits quand Malek annonce, à la surprise générale, qu’il peut remonter une corde, car il peut marcher sur les murs, même verticaux. Ainsi il remonte la corde. Puis Thémiséon remonte à la surface grâce à la force de Vérénys, Althmir et Malek, puis c’est au tour d’Althmir de remonter de la même manière, puis c’est au tour de Myrrhée qui, arrivée à 16 m de hauteur, échoue à son jet d’Endurance concomitamment avec l’échec du jet de Force Brute de Vérénys. Myrrhée commence alors à chuter sans que personne ne puisse rien faire. Elle s’écrase au fond du trou, est grièvement blessée avec 3 membres cassés et la cage thoracique enfoncée. Vérénys descend alors à son secours afin de stabiliser grâce à son ultime miracle la seule blessure des 4 blessures de Myrrhée qui étaient en train de s’aggraver (merci les jets d’Endurance !).

Afin de remonter Myrrhée, qui est aux portes de la mort et ne peut absolument plus bouger, Malek et Thémiséon récupèrent une table et des cordes dans les tentes du campement, les attachent fermement et remontent Myrrhée par ce biais. Mais aucun d’entre eux ne possède la compétence Ingénierie et l’un des nœuds lâche pendant l’ascension. Par bonheur Malek aidait la remontée de l’attelage table/Myrrhée grâce à sa capacité d’adhérence sur les parois. Vérénys arrive également à remonter sans trop de soucis grâce à l’aide de tous les aventuriers encore valides.

Après le cauchemar vécu au fond de ce temple corrompu par la Chaos, le groupe apprécie le ciel et la surface de laTerre. Le sorcier s’est échappé avec le calice, et peut-être même Bria, et les aventuriers ne sont pas en état de se lancer à leur poursuite.  Tandis que Myrrhée lutte contre la mort, le groupe décide de profiter du campement abandonné pour se reposer, avant de réfléchir à la suite des évènements.